2025年01月30日日刊工業新聞

ユカイ工学（東京都新宿区、青木俊介社長）は、卓上型コミュニケーションロボットの開発を手がける。同ロボット「ＢＯＣＣＯ（ボッコ）」シリーズは２０２1年３月の発売以来、累計２万台以上を出荷した。

頭部にスピーカーを備え、音声メッセージの送受信に対応。ＩｏＴ（モノのインターネット）デバイスとの連携により利用者側の人間とやりとりができ、介護施設の高齢者の話し相手などに活用されてきた。生成人工知能（ＡＩ）を用いた対話サービスも導入。世界が広がり、市場拡大に弾みがつきそうだ。

「生成ＡＩの一種である『チャットＧＰＴ』が公開された２２年１１月から、我々はビジネスチャンスだと思ってきた」。ユカイ工学のソリューションセールス担当、荒木貴正氏は明かす。

高齢者に対する声かけや見守りに使われるボッコエモは「おはよう」「今日は寒いね」といった会話が可能だ。ただ、せりふは事前登録したものに限られるため、人間とのやりとりを続けるのが難しかった。生成ＡＩの利用により、こうした課題が大幅に改善される。

２３年７月に始めたサービス「変身エモちゃん」ではチャットＧＰＴを活用。ボッコエモが「博士ちゃん」や「コックちゃん」「鼓舞ちゃん」などのキャラクターになりきり、利用者と会話する。

例えば博士ちゃんでは子どもが「天動説って何」と話しかけるとボッコエモがその内容を答える。コックちゃんの場合は「今日の晩ご飯、何にしよう」と話しかけると「寒いから温かいビーフシチューがお薦めだよ」などと回答し、追加で用意する食材や作り方のレシピまで教えるという具合だ。

「ロボットが一方的に言葉をしゃべるだけでは会話が長続きしない。人とロボットが対等になって、初めて会話が続く」と荒木氏は指摘する。相手の話した内容や答え方によって発話内容を変える。

生成ＡＩはまだ初期段階であるため、つじつまの合わない回答をすることもある。ただ、技術が進歩して互いのやりとりがスムーズになれば「高齢者向けだけでなく子どもの話し相手や教育用、さらにオフィスのＢツーＢ（企業間）の世界にも活用領域が広がっていく」（荒木氏）と先を見据える。

「会議で司会進行役をさせたり、体重計や血圧計データと連動した対話で病気予防・早期発見に生かせたりするかもしれない」。荒木氏は夢を語る。