2023年05月30日北海道新聞

　【厚真】町は認知症などの高齢者の見守り支援として、人工知能（ＡＩ）を搭載し、声だけで操作できるディスプレー付きスピーカー「エコーショー」を貸し出す実証事業を始める。現在、高齢者にタブレット端末を貸し出しているが、利用者の一部から操作が難しいという声があった。エコーショーは高齢者が操作しなくても、離れて暮らす家族らの遠隔操作でビデオ通話などができ、安否確認が容易になる。実証事業後、町は２０２４年度にも本格運用したい考えだ。

　町は新型コロナウイルスの感染拡大によって家族に会うのを控えている高齢者が遠隔で交流できるよう、２０年度からタブレット端末の貸与事業を開始した。１年単位で無料で貸与し、町住民課によると、これまでに延べ約５０人が利用。今月３０日現在、２５台備えるうち２１台を貸し出している。

　利用者に聞き取りを行ったところ「タブレットのタッチ操作が難しくて使えない」などの意見が複数あったため、タッチ操作が不要なエコーショーを５台導入した。高齢者の家族がスマートフォンなどからエコーショーにアクセスすると、高齢者が操作しなくてもビデオ通話ができるほか、家の様子を映し出すことができる。

　町は関連機材の導入費を含め、本年度一般会計に事業費４０万円を計上した。町内に在住する６５歳以上の高齢者をモニターとし、７月１日から来年３月３１日まで無料で貸し出す。希望者はＷｉ―Ｆｉルーターなども一緒に借りられる。

　同課は本格運用に向け、「モニターや家族から使用感を聞き、貸し出し方法や有料か無料かなどを定めていきたい」とする。モニター募集は６月２日まで。町外に住む家族が応募することもできる。