2015年10月03日北海道新聞

　各戸に食事を配達する｢配食サービス｣が釧根管内でも広がりをみせている。民間事業者が次々と参入し、サービスの種類やメニューも多様化。主に高齢者世帯が利用しており、配達時に安否を確認する見守りサービスへの期待も高い。高齢化の進展で今後も需要が高まるとみられるサービスの現状を探った。

　｢いつもどうも。助かるね｣。9月29日午後、釧路市堀川町の集合住宅。1人暮らしの上林春樹さん（69）は本日の夕食のおかずを配達員から受け取ると、にっこりと笑顔を浮かべた。

　小林さんは2年前からコープさっぽろの配食サービスを利用。日曜を除く週6日、夕食のおかずを宅配してもらっている。｢調理は大変だし、自分が好きなものばかり食べてしまう。カロリー計算もされており、肥満防止にいい｣と話す。

　コープさっぽろは釧路市武佐の旧店舗を配食工場に改装し、2013年7月から日曜を除く毎日、夕食の配達を始めた。｢普通食｣とカロリーと塩分を控えた｢低カロリー食｣の2タイプを用意。利用登録者は約500人で、菊崎直樹工場長は｢約7割が65歳以上。1人暮らしや高齢の夫婦世帯が多い｣と話す。

　利用する理由はさまざま。市浪花町で1人暮らしの女性（88）は｢火事が心配で火を使う料理ができない。施設には入りたくないので配食はありがたい｣。夫婦で利用する70代男性は｢妻が認知症で食事をつくるのも難しいため｣と話す。

■持病に応じ配慮も

　こうした配食の需要増をにらみ、近年は全国チェーンの釧路への参入が相次ぐ。07年には｢宅配クック123釧路店｣（共栄大通9）、昨年6月には｢ライフデリ釧路店｣（光陽町9）もオープンした。セブン―イレブン･ジャパン（東京）も各店（一部を除く）で食事配達サービス｢セブンミール｣を実施している。

　メニューはいずれも日替わりで、価格はおかず1食500円前後から。高齢者の利用が多いが、中には単身赴任や共働き世帯など30～50代からの注文もある。

　多様なニーズに対応しようと、各店ともサービスの充実に力を入れる。｢宅配クック｣と｢ライフデリ｣は夕食だけでなく朝、昼食も対応。1日1食から注文を受ける。｢日曜祝日も利用を希望する人は多い｣（宅配クック）とし、年末年始も含め年中無休で配達する。

　メニューも多様だ。コープさっぽろは主菜を肉か魚のどちらか選択でき、特定日には人気の駅弁などを選べるようにした。宅配クックとライフデリは腎臓病や透析治療中の人向けのメニューなどを用意。かむ力が弱い高齢者のための｢やわらか食｣｢ムース食｣や、料理をきざんで食べやすくするなど個別対応もする。

　ただ利用者の中には｢飽きる｣｢同じ品が出る｣など厳しい指摘をする人もいる。各事業者ともメニューは日替わりだが、ある事業者は｢見た目が同じように見えたり、味付けが似るのかもしれない。食の好みはさまざまで対応は難しいが、さらに工夫を凝らしたい｣と話す。

■中心部に業者集中

　配食とともに期待されているのが配達時の安否確認だ。各事業者とも配達先の高齢者らに異変があった場合、家族などに連絡する。｢80代の女性が庭で動けなくなっているのを配達員が発見し、事なきを得た｣（宅配クック）など、高齢者を見守る役割も果たしている。

　一方、大手チェーンの出店は釧路市内に集中し、配達エリアも阿寒、音別地区を除く釧路市と釧路町の一部が中心。それ以外の地域では、自治体などが配食サービスを手掛けている。根室市は市社協に委託して実施しているが、原則として65歳以上で平日の昼食のみの配達。他の自治体でも対象者が限定され、配達も限られているのが現状だ。

　ある事業者は｢困っている人はいると思うが、人口が少ない地域は出店しても採算が取れない｣と打ち明ける。コープさっぽろは｢30世帯の利用が確保できれば配達したい｣とし、厚岸、中標津などでの配達を検討している。（俵積田雅史）